Le monde du whisky est riche et complexe, offre une multitude de saveurs et d’arômes et séduit des amateurs partout sur le globe. Il s’agit d’ailleurs du spiritueux le plus acheté et consommé dans le monde. Sa complexité se ressent jusque dans la sémantique puisque plusieurs termes sont souvent utilisés de manière interchangeable pour le désigner, dont whisky, bourbon et scotch qui se rapportent pourtant à des boissons avec des caractéristiques différentes.
Zoom sur le whisky, le scotch et le bourbon et leurs différences.
Le whisky : un terme générique
Le « whisky » est un type de boisson alcoolisée qui désigne tout spiritueux obtenu par distillation d’un moût fermenté à base de céréales. Le terme « whisky » est d’ailleurs une anglicisation de l’écossais « uisge beatha », qui signifie « eau de vie ».
Au fil des siècles, la production de whisky s’est répandue dans le monde entier, du Japon au Canada en passant par la France, donnant naissance à des variétés régionales aux profils gustatifs uniques. En fonction de son lieu de production et de la méthode utilisée par le distillateur, ce spiritueux peut porter des noms différents, notamment scotch et bourbon.
Le bourbon : le whisky made in USA
Le bourbon est un whisky américain qui tire son nom du comté de Bourbon, dans le Kentucky. En plus du fait qu’il soit produit aux États-Unis, le bourbon se différencie par sa composition : il est produit à partir d’un mélange de céréales, dont au moins 51 % de maïs. Cette prédominance du maïs lui confère ses notes sucrées et vanillées caractéristiques.
Vieilli exclusivement en fût neuf de chêne américain, le bourbon développe des arômes complexes de caramel et d’épices.
Le scotch : le whisky écossais
Le scotch est un whisky produit en Écosse, pays qui revendique l’origine de ce spiritueux. Il se distingue par l’utilisation exclusive d’orge maltée et par un processus de production rigoureusement réglementé.
Le scotch peut être produit selon différentes méthodes, ce qui donne naissance à une grande diversité de styles. Certains whiskies écossais sont vieillis en fût de chêne ayant déjà contenu d’autres spiritueux, ce qui leur confère des notes fruitées ou épicées. D’autres peuvent être tourbés, produit en utilisant de la tourbe, type de sol typiquement écossais, ce qui leur donne un arôme et des saveurs très particulières, à la fois fumées et iodées.
Si le whisky, le bourbon et le scotch partagent un ancêtre commun, ils se sont différenciés au fil du temps, donnant naissance à des spiritueux aux personnalités bien distinctes. La dégustation est le meilleur moyen pour différencier ces alcools et connaître ses préférences.
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